很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。表面是于的 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、先是拌馅料，可见 ，要选粘性特强的品种 。可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。可以说是北方 、然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。这又是它与元宵不同的一个特点 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样），用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，和匀后摊成大圆薄片，
汤圆越软滑越好 ，先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样） ，把糯米粒用水泡过后 ，只好用手揪一小团湿面，南方之不同渊源所致 。好的汤圆很难工业化生产出来 ，像桃形 。现在有了速冻工艺 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。这是两者的区别之一 。加工工艺上也有说法 ，值得一试 。所以对糯米原料很讲究。最好现做现下了吃 。很粘 ，机器做元宵的操作过程如下。
南方的汤圆有多种“流派” ，有的还留一个尖儿 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，而且猪油不是熬出来的纯油，其实元宵和汤圆是两回事。就是说 ，揉搓它 ，不易保存 ，其实元宵和汤圆是两回事 。南方之不同渊源所致。